Экономическая блокада – результат Гражданской войны – сделала ситуацию катастрофической. При Совете Народного Хозяйства (СНХ) Северного района создается специальная топливная секция. 2 мая 1918 г. она выпустила «Циркуляр о переводе всех потребителей на местные виды топлива». Речь шла прежде всего о дровах, которые в больших количествах никогда не сжигались на электростанциях под котлами большой мощности. Талантливый русский инженер А.К. Сильницкий изобрел «дровяную топку». Субботники по разгрузке и разделке дров, в которых участвуют все: от управляющего до секретарш и уборщиц, становятся обыденным явлением. К 1919 году дрова составляют уже 70% всего сжигаемого топлива, на одной только городской электростанции № 1 (бывшей «Общества электрического освещения 1886 г.») за сутки сжигалось 50 вагонов дров. Положение изменило принятие Плана электрификации России – ГОЭЛРО, который базировался на использовании других местных видов топлива.